「行動する植物学者」と呼ばれた宮脇 昭氏（元横浜国立大学名誉教授・故人）と仕事を通じて出会った前代表の西野浩行さん（67歳）。氏が提唱する森づくりに感銘を受け、1989（平成元）年9月、脱サラして32歳で育苗会社『グリーンエルム』を設立した。
　「森づくりに使うポット苗は、いかにいい根っこの苗を作るか、それが最大限のこだわりでした」。
　突然、仕事を辞めて会社を立ち上げた父。当時はまだ幼かった二人の息子の目に、父の姿はどう映っていただろうか。
　「犬の散歩で公園に行くと、これがお前達のご飯の種だ、と言って落ちているどんぐりを拾わされるから、普通のサラリーマンではないことはわかっていたんです。夏や冬の休みの家族旅行では行く先々で大人も子どもも木を植えていたり。植樹祭の出張と家族サービスを兼ねていたんですね」と語るのは、長男の友貴さん（37歳）。
　一方、弟の文貴さん（36歳）は「おぼろげながら、父の仕事は環境にいいことをやっている、自慢できる仕事なんだろうな、というイメージはもっていました。植物がすごく好きというわけではなかったけど、自分のバックグラウンドとして植物や自然に対するバリアがそもそもなかったし、やっぱり父の仕事を魅力的に感じていたんだと思います」と語る。
　父の事業を継ぐことを念頭に、より質の高い森づくりのエキスパートを目指して東京農業大学で林学博士号を取得した文貴さん。父の人生を変えた宮脇教授の最後の弟子として研鑽を積み、2014（平成26）年、『グリーンエルム』に入社。一度は別の仕事に就いた友貴さんも、時間差で合流した。